La diócesis de Angra, en las Azores, y el Instituto Histórico de Isla Tercera, promueven hoy y mañana un coloquio internacional por los 400 años del martirio del beato João Batista Machado, según informa la agencia católica portuguesa Ecclesia.
El misionero jesuita João Batista Machado, patrón de la diócesis de Agra, fue beatificado por Pío IX el 7 de mayo de 1867, junto a otros 205 mártires de Japón.
La iniciativa reúne historiadores e investigadores de ciencias sociales y tiene lugar en el Palacio de los Capitanes Generales. Durante estos dos días, 10 conferencistas reflexionarán sobre «la vida, la obra y el contexto histórico-social» del beato portugués, nacido en las Azores. Entre los conferenciantes estará el obispo de Coimbra, monseñor Virgílio do Nascimento Antunes, que pronunciará la conferencia inaugural sobre el “Martirio y la Santidad”.
Además la Cámara Municipal de Angra do Heroísmo exhibirá en la sala de cine del Centro Cultural y de Congresos de la ciudad la película “Silencio”, de Martin Scorsese, que presenta la experiencia dramática de misioneros del siglo XVII en Japón.
Fue San Francisco Javier, entre 1549 y 1552, quien dio inicio a la evangelización de Japón, bajo el Patronato de la corona portuguesa, pero pocas décadas después la comunidad católica japonesa vivía una dura persecución: los primeros mártires fueron crucificados en Nagasaki en 1597, con San Pablo Miki a la cabeza. Fueron beatificados en 1862.
Otros 205 católicos fueron beatificados cinco años más tarde, en 1867. Entre ellos estaba João Baptista Machado, Ambrósio Fernandes, Francisco Pacheco, Diogo de Carvalho y Miguel de Carvalho, todos de la Compañía de Jesús, Vicente de Carvalho, agustino, y Domingos Jorge, laico, cuya esposa japonesa e hijo también sufrirían el martirio.